Da un punto di vista architettonico la domus di Santa Maria Maddalena si componeva di vari ambienti e pensata in maniera da permettere alla comunità templare di svolgere i compiti ai quali era preposta. Oltre alla ecclesia vera e propria, la domus alla fine del XIII secolo era composta da due camere usate per le cerimonie di ammissione nell'Ordine, una sala denominata Pavalon e la camera del Maestro Provinciale, quando questi risiedeva a Barletta. Inoltre vi era pure una ecclesia di San Leonardo ove veniva scandite le ore della comunità di Santa Maria Maddalena.
In un primo tempo la domus barlettana aveva come funzione principale quella dell'assistenza ai pellegrini (accanto alla chiesa i Templari edificarono un grande stabilimento che fungeva da ospizio) alla quale si affiancarono, con il passare del tempo, anche quella di controllo su tutte le case della Terra di Bari, (infatti, da un documento del febbraio 1196, apprendiamo che il capitolo templare di Barletta approvava la permuta di un terreno effettuata da Pietro di S. Gregorio, precettore templare della chiesa di San Leonardo (di Barletta, secondo Fulvio Branmato) con Aitardo vescovo di Canne e che frate Giovanni era "prior domus templi Barleti") e l'intervento nelle controversie che sorgevano tra i Templari e altri proprietari circa il possesso di taluni beni (da una lettera di papa Onorio III datata 6 giugno 1226 sappiamo che questi assolveva i cistercensi del monastero di Casa Nuova dalle accuse mosse dal Maestro Templare di Barletta circa delle proprietà nei pressi di Lucera). La domus di Barletta è ricordata nel 1200 in un documento dell'archivio capitolare della città di Canne. Il 31 marzo 1204 Maralda, "necessitate famis coacta pro substentatione…filii" vendeva a Matheo cambiatori f. Iohannis, acquirente in nome della domus templare di Barletta, tre vigne situate in cluso Bellovidere al prezzo di tre once d’oro.
Man mano che l'Ordine si espandeva e si sviluppava in Puglia, i Templari di Barletta iniziarono ad inviare aiuti di ogni tipo ai loro confratelli della Terra Santa, approfittando del fatto che la città era dotata di un porto di una certa rilevanza. Le spedizioni erano costituite soprattutto da derrate alimentari ed erano effettuate usando barche di proprietà della stessa domus. A sovrintendere a tale attività era il magister della domus, il quale curava l'espletamento delle formalità richieste dalle disposizioni per far uscire dal regno le merci. Nel 1271 Carlo I d’Angiò, in seguito alle richieste di Sabino, maestro della domus templare di Barletta, comandava a Risone "de Marra" Portolano della Puglia, di soprassedere per quattro mesi alla riscossione della balista sulle spedizioni di vettovaglie che i Templari organizzavano per San Giovanni d’Acri e di non molestare più le domus dell’ordine cavalleresco di Barletta. Nel 1272 aa domus di Barletta utilizzava le seguenti imbarcazioni per il trasporto di vettovaglie: la paranza S. Nicola di ser Benvenuto e ser Martino Martino de Dragundo; la paranza S. Albano di ser Mani et Omibani; la paranza S. Cristoforo di Andrea de Iadeva e la paranza S. Nicola di Nicola Stramatia di Bari. Carlo I d'Angiò intervenne spesso per agevolare la spedizione di merci e derrate alimentari da Barletta per la Terra Santa. A tale proposito si può vedere l'ordine dato a Nicola Frecza, portolono di Puglia, il 22 gennaio 1273 con il quale il re "mandat ut fr. Arnulfo, Domus Militie Templi extrahere de portu Baroli seu Manfredonie frumenti salmas M et totitem ordei, deferendas per mare cum navibus eiusdem Domus ap. Accon permittat."
Da un documento datato agosto 1303 e redatto a Barletta sappiamo che per volontà di frate Guglielmo de Barolo, nunzio di frate Goffredo Petr(agoni), maestro e precettore sacre domi milicie Templi in Apulia, vengono imbarcate nel porto di Manfredonia per l'isola di Cipro "pro substentacione presidi dicte domus", 400 salme d'orzo, 350 salme di frumento e 20 salme di fave.
I Templari di Barletta ebbero proprietà anche in altre città e regioni. Sappiamo che il 29 giugno 1279 tale Andrea Strino di Barletta donava a Pietro de Genua, Magistro Ordinis Templariorum, la metà della sua casa con la metà "plateae, cisternae et crypta" che si trovavano in Trani. Nel 1282 la domus aveva delle proprietà in Calabria. Nel 1298 Carlo II d'Angiò interveniva presso il Capitano di Lucera affinché al Magister e ai Templari della domus di Barletta fosse garantito assieme agli uomini del loro casale di Alberona il diritto di pascura sul territorio di Tora. Mentre da un documento del marzo 1308 (quando erano già in corso le persecuzioni contro i Templari) apprendiamo la cospicua consistenza e l'elencazione delle proprietà in Lucania. Infatti nel in esecuzione delle disposizioni ricevute da Roberto d'Angiò, duca di Calabria, venne redatto l'inventario dei beni che la domus templare di Barletta possedeva in Basilicata. Da tale inventario risulta che l'Ordine possedeva a Melfi la chiesa di san Nicola "cum domibus et ortis sitis in territorio eiusdem terre ante terram eamdem que site sunt iuxta aemdem ecclesiam et ex alia parte site sunt iuxta viam puplicam". Sempre a Melfi ebbero tre staciones in località Albana; una domus nella parrocchia di S. Adoeni; un'altra domus ed una vigna nella terra che fu di Alibrando di Melfi. Altre vigne ebbero in loco qui dicitur Matera,.. in loco qui dicitur columnellis, ed in località S. Pietro de Serris. Un'ultima vigna con un castagneto ebbero in fontana veterano. A Melfi ebbero, infine, due cripte "cum orto uno sito ante civitatem Melfie suptus balneum civitatis eiusdem" ed un tenimento di terre in località Cisterna. A Lavello un grande tenimento di terre situato in località Girono, dove dicta domus Templi aveva massariam suam. A Venosa i Templari possedevano un vignale, un grande palazzo in piazza che fu di Bisanzio, una domus situata in parrocchia di S. Barbara; un casalino sempre in parrocchia di S. Barbara; diverse vigne "in parte Vallonis sancti Blasii que fuerunt dopni Bisancii"; una pecia di terra nella valle de frussa, vicino al fiume; la terza parte di una domus nella parrocchia di S. Nicola; la terza parte di un vigneto in parte Riali; una domus in parrocchia S. Marco; una terra in loco vie vallonis, due petie di terra situate in loco faraucosi; una terra situata in parte ciglani; un appezzamento di terra situata in parte flumis ed un altro situato in parte vallonis de flurco.
Dopo i Vespri Siciliani (1282), con il passaggio della Sicilia agli Aragonesi, e la pace di Caltabellotta (1302) la domus di Santa Maria Maddalena estese la sua giurisdizione su tutte le case templari del regno di Napoli, dando un nuovo impulso all'espansione dell'Ordine nel mezzogiorno d'Italia. Divenuti oramai una vera e propria potenza, alla fine del XIII quando erano giunti all'apice della loro fortuna, I Templari barlettani cominciarono ad abusare del loro potere e si resero responsabili di soprusi ai danni della popolazione locale che si rivolse al re Carlo II d'Angiò perché i cavalieri erano soliti sequestrare gli animali che andavano a pascolare nelle loro terre e li rilasciavano solo dietro pagamento di riscatto. Il sovrano angioino per ben due volte, il 13 novembre 1294 e il 20 febbraio 1296, ordinò al giustiziere di Terra di Bari e ai baglivi di Barletta di intervenire. Nonostante ciò il re di Napoli continuò a mostrarsi favorevole nei confronti dei Templari , confermando i loro privilegi. Solo nel marzo del 1308, per uniformarsi alle direttive di Filippo Il Bello e di papa Clemente V, cominciò a far arrestare i Templari di Barletta e li rinchiuse nel castello della città, ove vi rimasero sino al 15 maggio del 1310, data di inizio del processo di Brindisi. Sappiamo infatti che il 24 marzo 1308 Giovanni Brachetto, castellano di Barletta, ricevette in consegna i Templari Michele Cersi, Oliviero de Berona, Guglielmo Angelicum (Anglicum), Bartolomeo de Cusencia, Angelo de Brandusio e Stefano de Antiochia, fece redigere a Riccardo di Nicola, notaio, un atto pubblico per rendere certa l'esecuzione degli ordini della Regia Curia e di Giovanni di Laya, Giustiziere di Terra di Bari. Durante la prigionia dei Templari barlettani, nel maggio 1309 la Grande Curia ordinò ai giudici Angelo di Ruvo e ad Andrea di Donnaperna di Barletta di provvedere alla conservazione e alla vendita alle migliori condizioni delle pelli, dei cuoiami e delle lane ricavate dalle mandrie già appartenute alla domus templare di Barletta e nel giugno 1309 Roberto d'Angiò imponeva agli stessi giudici di prelevare qualche somma di denaro dalle rendite amministrate dalla domus di Barletta e spenderle a favore dei Templari prigionieri. Dalle deposizioni di alcuni cavalieri templari abbiano altre notizie sulla domus di Barletta. Sappiamo che nel 1292 frate Giovanni de Neritone fu ricevuto nella domus di Santa Maria Maddalena nella stanza detta del Pavalon e fu costretto a rinnegare il crocifisso. Intorno al 1300 fu ricevuto nell'Ordine a Barletta frate Giovanni Anglicus, alla presenza di Rinaldo de Varensi, gran Precettore di Apulia, e nel 1307 era precettore di Barletta Giovanni de Nivelle.
Con l'abolizione dell'Ordine Templare (1314) la chiesa di Santa Maria Maddalena fu affidata a Cappellani e adibita per le convocazioni del consiglio dell'Università. Il 17 marzo del 1531 papa Clemente VII cedette la chiesa ai Domenicani, i quali, subito dopo, la rasero al suolo per ampliare l'attuale chiesa di San Domenico.
Ad epilogo della trattazione della presenza templare a Barletta voglio riportare un interessante ed innovativo intervento che ho trovato su Internet (http://www.crsec.it/I%20Templari1/index.htm) realizzato da Oronzo Cilli, il quale nega, sulla base di alcuni documenti e deduzioni, che la chiesa di Santa Maria Maddalena fu la domus templare a Barletta.
Secondo molti studiosi i cavalieri Templari a Barletta avevano due case: quella di San Leonardo, extra moenia, e quella di Santa Maria Maddalena, intra moenia. Il fondamento di tale asserzione è costituito da un documento del 1196 pubblicato da Arcangelo Prologo nelle sue Carte che si conservano nello Archivio Capitolare Metropolitano della città di Trani edito a Trani dal Vecchi nel 1877. Il Prologo, nel regesto dei documenti riportati nella sua importante opera, scrive che "(1169) - Il Capitolo generale dei Templari in Gerusalemme approva la convenzione stabilita in Barletta fra l'Arcivescovo Bertrando ed il clero di Trani e Barletta da una parte, e fra Riccardo e Rainerio dell'Ordine del Tempio dall'altra, intorno alla concessione fatta alla stesso Ordine della Chiesa di S. Maria Maddalena di Barletta; ed approva la formula del giuramento, che dovranno prestare i rettori di quella Chiesa prima di entrare in ufficio" . Stando al regesto, si farebbe riferimento ad una donazione - dopo quella fatta ai templari di S. Maria de Salinis nel 1158 - elargita verso quest'Ordine dal clero Tranese. Tuttavia, afferma Oronzo Cilli, nell’originale documento riportato dal Prologo, si può legge "…vobis et universo clericorum vestrorum sacro collegio notificamus. quod ego. R. sancti templi domini quod est in iehrusalem dictus abbas…". È da notare, come è chiamato l'Ordine che riceve la donazione: sancti templi domini. Ebbene, da una prima lettura di questo documento si evince come l'Ordine, che ricevette la chiesa di Santa Maria Maddalena di Barletta, non fu in realtà quello dei Templari ma, bensì, un altro Ordine. Nei diversi manoscritti latini, in cui compaiono cavalieri templari, si ritrovano spesso citati come militia Templi o domus militia Templi e solo raramente - soprattutto nei primi anni - come Templum domini o Templi domini. Questo perché, i Templum domini non erano i cavalieri che avevano ricevuto la benedizione da San Bernardo di Chiaravalle ma i canonici regolari del Tempio del Signore, legati alla regola agostiniana .
Lo storico Alain Demurger, nella sua storia sui Templari scrive, a proposito di quest'ordine che a Gerusalemme davanti al Tempio di Salomone, si apre la vasta spianata detta "del Tempio", ma che prende il suo nome dal Tempio del Signore, Templum Domini: si tratta della Cupola della Roccia, divenuta proprietà dei canonici regolari del Templum Domini che ne avevano fatto la loro chiesa, consacrata nel 1142 .
Anche se le diverse fonti raccontano come, i futuri cavalieri Templari, ricevettero in principio assistenza da quest'ordine, ma le loro vie ben presto si separarono. Questa confusione, dovuta anche allo scarso approfondimento e conoscenza di entrambi gli ordini.
Altro elemento che può aiutarci a scartare l'ipotesi di donazione fatta nei confronti dei Templari, è contenuto nello stesso documento del 1169, quando si riporta il giuramento di fedeltà fatto dal primo rettore dell'Ordine - imponendolo a tutti gli altri rettori che gli succederanno - al vescovo Bertrando e a tutti i successivi vescovi della chiesa tranese. E' risaputo come i Templari prestassero un giuramento, ma certamente non nei confronti dei vescovi locali. A tal riguardo si riporta un passo di Franco Cardini: "l'Ordine ottenne ampi privilegi con la bolla Omne datum optimum di Papa Innocenzo II, del marzo 1139, che stabiliva che esso dipendeva direttamente dalla Santa Sede…… Altre bolle ampliarono i diritti e le prerogative del Tempio, in genere a scapito delle Chiese locali e quindi con poco gioia dei vescovi: così l'Ordine divenne un formidabile strumento nelle mani delle aspirazioni monocratiche del papa sulla Chiesa Latina" . Quindi, se questi privilegi furono concessi molti anni dopo il 1139, e il loro giuramento era solo verso la persona del Pontefice, perché mai i Templari dovettero giurare fedeltà, nel 1196, al vescovo di Trani? Quel giuramento, difatti, non fu pronunziato dai cavalieri rosso-crociati ma dai canonici regolari della Cupola della Roccia. Vi sono ancora altri elementi, contenuti nelle Carte pubblicate dal Prologo, utili a capire come S. Maria Maddalena non fu occupata dai cavalieri Templari. Si legge, ad esempio, in un documento del gennaio 1180, che Bertrando Arcivescovo di Trani col consenso del Clero Tranese, concede immunità e privilegi ai Religiosi ed alla Chiesa di S. Michele Arcangelo, presso le mura di Barletta. Tra i firmatari del documento vi compare un certo “dominici templi kanonicus et prior ecclesie sancte marie magdalene qui interfui”. Riportando ancora dominici templi e non domus militia templi o domus templi. In ogni modo è da chiedersi: fino a che punto è giusto identificare il Templum Domini con Canonici regolari del Tempio ed esistono altre testimonianze e tradizioni che attestano la presenza di questi Canonici nella città di Barletta?
Una conferma, sempre secondi il Cilli, verrebbe anche dal Codice Diplomatico Barlettano. In un documento rogato dal notaio Johannes Antionius Bocchutus in data 20 dicembre 1581, si afferma che papa Gregorio XIII immetteva nello jus patronatus della Ecclesia S. Maria Maddalena di Barolo Alessandro di Sangro. Nel documento viene citato in maniera testuale "Accersitis nobis personaliter ad Venerandam Ecclesiam Sante Marie Magdalene de Barolo alias Templum Domini". Tuttavia da altre fonti (Bramato), come abbiamo già scritto, sappiamo che con la fine dell'Ordine Templare (1314) la chiesa di Santa Maria Maddalena fu affidata a Cappellani e adibita per le convocazioni del consiglio dell'Università. Il 17 marzo del 1531 papa Clemente VII cedette la chiesa ai Domenicani, i quali, subito dopo, la rasero al suolo per ampliare l'attuale chiesa di San Domenico. Evidentemente c’è che qualcosa che non quadra.
Quindi, conclude il Cilli, l’unica domus templare a Barletta fu quella di San Leonardo. Tale chiesa, secondo gli storici, doveva essere ubicata extra moenia, fuori le mura, nelle vicinanze dell'omonima Porta fatta erigere nel XII secolo e demolita nei primi del '900, ma non ci sono testimonianze che attestino la reale ubicazione della chiesa. Fu distrutta nel 1528 ad opera di Lorenzo Orsini dell’Anguillara, più noto come Renzo da Ceri, che, per vendetta, sottopose Barletta ad una violenta rappresaglia . Non riuscendo ad avere ragione della città murata, devastò i due quartieri restati ancora sguarniti di mura, S. Antonio e S. Vitale, incendiandone case e chiese.
Se la tesi esposta da Oronzo Cilli fosse fondata occorrerebbe rivedere la storia dei Templari a Barletta.

Vito Ricci
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