Per diversi secoli appartenne all'ordine dei Canonici del Santo Sepolcro, confluiti poi nell'ordine degli Ospedalieri nel XV secolo. Di notevole interesse artistico è il portale principale, con un architrave marmoreo sormontato da un protiro cuspidato, sorretto da due colonne poggianti su leoni stilofori. L'interno è sostenuto da otto colonne con pregevoli capitelli, il tetto originale a volta è stato sostituito da quello attuale in legno. Ha consistenti tracce di affreschi lungo le pareti. E' stato adibito a museo dalla civica amministrazione dal 1850 al 1955 e fu sede di incontri culturali alle quali parteciparono illustre personalità, come il Mahatma Gandhi e il poeta indiano Tagore.
Ad Oria della domus templare resta solo la chiesetta di Santa Maria al Tempio nella sua ristrutturazione secentesca. Partendo da Brindisi occorre prendere la SS 7 “Appia” sino a Latiano. Alla fine del paese bisogna deviare a sinistra per Oria (per una decina di chilometri). Nel centro storico da piazza del Seminario andare a destra in via Santa Maria al Tempio. La chiesa si trova in un piccolo slargo a sinistra. Essa presenta una pianta quadrata, orientata, con il tetto piano e un grazioso campanile a vela. La facciata, impreziosita da una finestrina quadribora sopra la porta, è stata parzialmente inglobata nella struttura di una casa nel lato a destra. L’abside rasentava le antiche mura oratane che oggi non esistono più. All’interno si può vedere un quadro raffigurante la presentazione di Maria al Tempio, dal quale il titolo attuale della chiesa. Con il trascorre dei secoli, cancellata la memoria dei Templari, l’originale genitivo “del Tempio” è stato mutato in complemento di luogo “al Tempio” per ricordare l’episodio della vita della Vergine. Purtroppo dell’originale mansione non si riscontra più traccia alcuna: il grovigli edilizio accumulatosi nel corso dei secoli ha trasformato la configurazione originale del posto. S’ignora, quindi, se la domus sorgeva fuori o dentro le mura del centro abitato.
In provincia di Taranto a Maruggio si trova la chiesa di Santa Maria al Tempio, detta anche Madonna del Verde. In epoca templare era chiamata Santa Maria del Tempio, mentre in epoca giovannita era nota come San Giovanni Battista. Partendo da Taranto occorre prendere la SS 7 fino a San Giorgio Jonico e poi la SS 7 ter fino a Sava; girare a destra e proseguire per circa 11 Km sino a Maruggio. In alternativa da Taranto si può percorre la litoranea sino a Campomarino, voltare a sinistra per Maruggio ove si arriva dopo 2 Km. La chiesa di Santa Maria al Tempio sorge a 700 metri dall’abitato ed è la cappella del cimitero di Maruggio. Fu ricostruita dalle fondamenta nel 1585 e subì due restauri alla fine del Ottocento e nel Novecento. Probabilmente, durante la prima e più radicale ristrutturazione, fu cambiato l’originale orientamento della chiesa: la facciata non è più rivolta ad ovest, ma a mezzogiorno, laddove si trova la strada. In piazza del Popolo sorge il castello dei Cavalieri di Malta costruito verso la fine del XV secolo, forse nel luogo ove si trovava un insediamento templare.

Vito Ricci